形状：Hermosos No.1（48×167） 25本入VBN Box Code：EMA JUN 07
2014/8/5 Cigar One にて購入 $426
ハバノスでも僕の特に好きなブランドの一つ、サン クリストバル デ ラ ハバナからメルカデレス。2006年にオフィショスやムラーラと一緒にラ カサ デル ハバノ限定品としてリリースされたこの葉巻は、５年後の2011年に、これまたオフィショスやムラーラと一緒に製造中止となった。最初はサンプラーで入手したこの３種の葉巻、どれも非常に美味しかったのを覚えている。いつかは箱買いしようと考えていたにもかかわらず、もっと安くなるだろうと甘く見ていた僕。結局、製造中止が発表されてから数年後、市場から姿を消しつつある状態でようやく箱を購入したのだった。品薄になっていたので、一番安い時よりも1～2割は高かっただろう。まあ何故か2007年製の箱を入手出来たので結果的には満足だったのだが。オフィショスもこの頃購入したが、何故かムラーラは購入しなかった。メルカデレスで十分だと思ったのかもしれない。
さて僕にとってありがちな話なのだが、購入後すぐに一本試して美味しくなかった。あんなに好きだったメルカデレス、この箱の最初の一本は無味乾燥で退屈なだけだった。それから時間を空けて何度か試したが、この印象はぬぐえなかった。全く当たらない。例によって保管箱の一番底にこの葉巻は封印され、本日ようやっと日の目を見ることに相成ったわけだ。
油分の飛んだ、葉脈の目立つラッパー。しかしほのかに甘くてよい香りがする。期待しているぞ。フラットカットしたら、ヘッドが割れてしまった。しくじった、油断した。いけると思ったんだが。ドローはそこそこ。頼むぞ、美味しくあってくれ。これを買うならエル モロを買えばよかった、なんて思わせないでくれよ。
着火すると、洗練された甘みと草、後味に何か残る、これはニッキかな。ニッキ入りの草餅という表現が一番近いだろうか。次第に木質系の香味が顔を出し、ガス感が出てくる。その奥に、重い霧のようなチョコ、ココア、そんなものがある。これが次第に粘度を帯びて強まってきて、滑らかなチョコレートクリームの香味になる。しかし惜しいかな、ガス香と木質系の香味が主張しすぎていて、チョコレートクリームの良さを味わえない。
もう15年にもなるこの葉巻、流石にラッパーが弱ってしまっているのか？ 荒く使った絵筆のようにラッパーが割れる。少々苦い、チョコレートクリームの香味がココアと生クリームに分離しだす。ガス香の裏に薄ーいチョコレートクリームの分離したもの。ガス感がとにかく強くて今一つ。
次第にガス感が収まってくると、砂糖水とクリームにシダーの香り。芯がしっかりとして太い印象で悪くない。優しさも感じるが、優しいだけでは物足りなく感じてしまう。もっと刺激が欲しい。時々チョコレートが顔を出す、生クリームと優しげなシダーが主体の香味。写真では表現できていないが、フット側のラッパーが割れまくる。喫煙に支障のない割れ方だが、ちょっとひどいなこれは。葉が詰まりすぎていて、燃焼で膨張して、そのせいでラッパーが割れているのだろう。ドローは良くないが、そこまで悪いわけではないので不思議な感じではある。70％の湿度でしばらく置いていたのだが、今の時期ならもっと加湿した方が良かったのだろうか？
草、シダー、粉糖、時折強烈なチョコレートクリーム。以前からそうではあるのだが、変化に乏しい。悪くないのだが、昨日のベグエロス エスペシャレスNo.1が良すぎて今一つに感じてしまう。シダーの印象が強く、芯の通った味わいで、悪くはない、思考の妨げにならない浸れる一本だが、気付いたらそのまま忘れて消えていそうな。いや、これだけ書いてるんだから全然浸れていない。なにか、魅力に欠けるというか。何かが足りない、中途半端。薄いチョコレートの香味、この薄い感じが殊更中途半端さを感じさせる。
ふと、とても甘い花の蜜が香る。この瞬間はとても美味しい。卵黄のようなコクが強まり、口当たりが強さを増す。かつお出汁とニッキ入りのチョコ、熟成感のある旨味があふれ出す。ここにきて本領発揮である。ニコチンが強くなってきて、お腹いっぱい。終了。
元々はチョコレートクリームの香味が魅力的で購入した葉巻だった。今回の味わいはラッパーの破損状況なんかを鑑みるに、恐らく葉が詰まりすぎていて煙が濾過され、薄くなっていたのだろう。どの味わいも薄味で中途半端に感じたのは、このせいか？ 最後の最後に葉の詰まった個所から解放されて本領を発揮できたとするなら、残りの葉巻には期待が持てるだろう。変化の無さについては、この葉巻を購入した当時からわかっていたことなので問題ないのだが。
しかしそれにしてもサンプラーと同レベルの一本に出会えないな。近いうちにもう一度試して、それでも駄目なら、もういっそのこと全部吸いきってしまっても良いか。
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